安曇幹線 — えぼし型鉄塔、山なみを越えて

日本の送電鉄塔で一般的なのは、上下3段の腕に電線を振り分けて左右に2回線を載せる形。 対してえぼし型は1回線ぶん3本の電線を横一列に並べる「水平配列」で、 烏帽子をかぶったようなシルエットからこの名が付きました。よく見ると、塔の中央が 大きな「窓」のように抜けています。両はしの相は左右の腕に吊るせますが、 真ん中の相はどこかに吊らなければならない — そこで塔体を二股に分かち、 その間の空間に中央の電線を吊っているのです。500kVでは電線と鉄骨の間に 大きな絶縁距離が必要なため、窓は見上げるほどの大きさになります。 あの穴は、真ん中の電線の指定席というわけです。

なぜこの形が必要なのか。鍵は着氷雪です。湿った雪が電線に筒状に付き、 それが一斉に脱落すると、荷を下ろした電線は反動で大きく跳ね上がります （スリートジャンプ）。氷で断面が翼形になった電線が風を受けてゆっくり大きく波打つ ギャロッピングも起きます。電線を上下に積む一般的な配列では、跳ね上がった下の相が 上の相に接近して相間短絡 — 基幹500kVの送電停止 — につながりかねません。 対策の基本は、電線の真上に電線を置かないこと。上下配列では腕の長さを段ごとに変える オフセットで電線をずらしますが、えぼし型の水平配列はそもそも電線を上下に 重ねないことで、この課題を構造から解消した耐氷雪形です。3本の電線がどれだけ跳ねても 相間の距離は保たれ、鉄塔の背が低いぶん、稜線で受ける風や着氷の荷重も抑えられると 考えられます。

雪が送電を襲うのは、机上の話ではありません。着氷雪は電線の張力を通常の数倍にも 引き上げ、短絡どころか鉄塔そのものを倒すことがあります。1986年3月の関東の大雪では、 強風と着雪で神奈川県内の送電鉄塔6基が倒壊し、最長50時間を超える停電が約300万人に 影響しました。1998年のカナダ・ケベックを襲った氷嵐では、鉄塔約130基と3万本超の 電柱が倒れ、400万人以上が真冬に電気を失っています。基幹送電線の耐氷雪設計は、 こうした教訓の上にあります。

もちろん代償はあります。1基に1回線しか載らないため、2回線を送るにはルートごと2本 建てるしかない。1基あたりは背が低く軽くて済むものの、基礎や組立の工事は2ルート分になり、 鉄塔敷と線下用地も倍近く必要 — 建設費と土地、二重の負担です。土地の限られた日本で 標準になれなかったのはこのためです。それでも「豪雪の峠で基幹系統を止めない」という 一点で、この費用のかかる形式が選ばれました。

では、雪深い地域はほかにもあるのに、なぜ「全線えぼし型」は安曇幹線だけなのか。 部分的な烏帽子型の区間なら各地の豪雪山地にあります。しかし安曇幹線のルートは 平均標高約860m・最高約1,600m — 基幹送電線としては例外的な高さを100km以上走り続けるため、 着氷雪への備えが全線で必要でした。実は欧米では用地に余裕があるため水平配列は ごく一般的な形式で、土地の制約からやむなく縦に積んでいるのは日本の事情です。 その後は縦配列でも着氷雪をしのぐ対策 — 腕金の長さをずらすオフセット、難着雪リング、 相間スペーサなど — が整っていき、土地を食う水平配列をあえて全線に選ぶ理由は薄れました。 安曇幹線は、対策技術が出揃う前の1969年に、山岳越えの大送電という課題へ正面から 答えた線なのです。

ちなみにえぼし型、2本の「耳」が猫に見えることからファンには 「ネコ鉄塔」と呼ばれる人気者で、送配電事業者の配る鉄塔カードやカプセルトイの ミニチュア、ペーパークラフトの題材にもなっています。富山では電気工事会社から、 烏帽子型をモチーフにしたゆるキャラ 鉄塔鉄美（5人組アイドル、デビューは10月10日 「鉄塔の日」）まで生まれました。業界にも愛される、新しく建つことはまれな形式 — 現役の列をこれだけ長く追える安曇幹線は、それだけで貴重です。